קוצר הראייה נמצא בעלייה. בבריטניה הוכפל מספר הילדים עם קוצר ראייה ב – 50 השנים האחרונות. בעולם, צפוי כי עד 2050 מחצית מאוכלוסיית העולם תהיה קצרת ראייה.
למרות שקוצר ראייה עלול להית נטיה גנטית במשפחות, גם לגורמים סביבתיים יש השפעה רבה. אצל רוב האנשים, קוצר ראייה מתפתח מתערובת של גנטיקה וגורמים סביבתיים כאחד. אך בעוד שהראיות מראות שגורמי אורח חיים מודרניים תורמים לקוצר ראייה, המדענים עדיין לא לגמרי בטוחים.
לדוגמה, מחקרים מראים כי משך הזמן שהילד מבלה בחוץ יכול למלא תפקיד משמעותי בסיכון לפתח קוצר ראייה. לא רק שמרבית המחקרים מראים שילדים המבלים זמן רב יותר בחוץ נוטים פחות לפתח קוצר ראייה, מחקרים המחייבים ילדים לבלות זמן רב יותר בחוץ במהלך שעות הלימודים הראו שקצב הופעת קוצר הראייה ירד בהשוואה לילדים שלא בילו זמן נוסף בחוץ. .
אבל החוקרים עדיין לא ממש בטוחים מדוע זה המצב. תיאוריה אחת היא שרמות האור הגבוהות יותר בחוץ משחררות יותר דופאמין לקולטני הרשתית שלנו (העצבים המעבדים אותות אור בעין), ובכך מגנים מפני קוצר ראייה..
